Mardi 18 août, l’astronaute Sophie Adenot est devenue la première femme française à réaliser une sortie extravéhiculaire hors de la Station spatiale internationale (ISS). Une opération minutieusement préparée, menée aux côtés de l’astronaute américain Anil Menon, et qui n’a pourtant pas pu être menée totalement à son terme.
Une opération lancée en plein après-midi
À 14h29, heure de Paris, Sophie Adenot a activé la batterie de sa combinaison spatiale, donnant le coup d’envoi de sa première sortie dans le vide spatial. Quelques minutes plus tard, elle franchissait le sas Quest de l’ISS pour rejoindre Anil Menon, déjà à l’extérieur de la station. « Je suis dehors ! », a-t-elle lancé au moment de sortir, un instant qu’elle préparait depuis des mois.
Âgée de 44 ans, l’astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA) est arrivée à bord de l’ISS en février 2026, où elle multiplie depuis les expériences scientifiques. Elle n’en est pas à sa première incursion hors de l’atmosphère terrestre : elle est la deuxième Française à avoir rejoint l’espace, après Claudie Haigneré, qui y avait effectué deux séjours, en 1996 puis en 2001. Mais la sortie extravéhiculaire, elle, est une grande première tricolore.
Des mois d’entraînement pour quelques heures décisives
Rien n’est laissé au hasard avant une telle opération. Sophie Adenot s’est entraînée plus de 150 heures, au Centre européen des astronautes de l’ESA à Cologne, en Allemagne, puis au Johnson Space Center de la Nasa, à Houston, aux États-Unis. Objectif : maîtriser chaque geste dans une combinaison rigide, sans repère de gravité, à plus de 400 kilomètres d’altitude.
Cette préparation illustre un aspect souvent méconnu du grand public : derrière quelques heures de sortie médiatisées se cache un travail de fond considérable, mêlant simulations en piscine géante, procédures d’urgence et coordination millimétrée entre les équipes au sol et l’équipage en orbite.
Une mission technique interrompue faute de temps
L’enjeu de cette sortie n’était pas que symbolique. Les deux astronautes devaient remplacer une antenne « Space-to-Ground », pièce essentielle qui assure les liaisons à haut débit entre l’ISS et le centre de contrôle de la Nasa à Houston. Après 6 heures et 33 minutes passées dans le vide spatial, le duo est parvenu à démonter l’antenne défectueuse, mais n’a pas eu le temps d’installer le nouvel équipement.
« Faute de temps », a expliqué la Nasa, cette seconde étape sera reportée à une prochaine sortie. Un contretemps qui rappelle la difficulté d’anticiper précisément le déroulé d’une opération réalisée en apesanteur, où chaque manipulation prend plus de temps qu’au sol.
Une nouvelle étape pour la présence française dans l’espace
Avec cette sortie, Sophie Adenot devient aussi la deuxième femme européenne à effectuer une sortie extravéhiculaire, après l’Italienne Samantha Cristoforetti en 2022. Un jalon qui s’inscrit dans une dynamique plus large : la place croissante des femmes dans les métiers spatiaux, longtemps très majoritairement masculins.
Pour la formation aérospatiale française et européenne, cette mission constitue aussi un cas d’école, appelé à nourrir la préparation des futures sorties extravéhiculaires prévues sur l’ISS d’ici la fin de la décennie.
- Sortie réalisée le 18 août, entre 14h29 et environ 21h, durée totale : 6h33.
- Objectif : remplacer une antenne de communication Space-to-Ground de l’ISS.
- Antenne défectueuse démontée, mais pose du nouvel équipement reportée faute de temps.
- Plus de 150 heures d’entraînement à Cologne et Houston.
- Sophie Adenot devient la 2e Française et la 2e Européenne à réaliser une sortie extravéhiculaire.
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Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une sortie extravéhiculaire ?
Une sortie extravéhiculaire (EVA) désigne toute activité menée par un astronaute à l’extérieur de son vaisseau ou de la station spatiale, en scaphandre autonome. Elle sert généralement à des opérations de maintenance, de réparation ou d’installation d’équipements impossibles à réaliser depuis l’intérieur.
Pourquoi l’antenne n’a-t-elle pas pu être remplacée ?
Selon la Nasa, le temps disponible durant la sortie n’a pas suffi après le démontage de l’antenne défectueuse. Chaque geste en apesanteur demande davantage de temps qu’au sol, et les procédures de sécurité imposent des marges strictes avant le retour des astronautes dans la station.
Sophie Adenot va-t-elle réaliser une nouvelle sortie dans l’espace ?
Aucune date n’a été communiquée à ce stade, mais l’installation du nouvel équipement reste à finaliser. Une prochaine sortie extravéhiculaire, menée par elle ou par d’autres membres de l’équipage, devrait donc être programmée avant la fin de sa mission à bord de l’ISS.
Sources
CNES ·
Franceinfo ·
L’Usine Nouvelle
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