Le Conseil européen de la recherche (ERC) a dévoilé le 3 septembre 2026 les résultats de son appel Starting Grants, la bourse phare destinée aux jeunes chercheurs européens. Sur 421 lauréats retenus dans toute l’Europe, 38 sont rattachés à des institutions françaises, dont 18 au CNRS. Un résultat qui place la France en troisième position du classement par pays, mais dans un contexte de concurrence jamais vue depuis la création du programme en 2007.
Un financement total de 705 millions d’euros
Chaque lauréat peut recevoir jusqu’à 1,5 million d’euros sur cinq ans pour monter son équipe et développer un projet de recherche jugé particulièrement ambitieux ou risqué. Au total, l’ERC a réparti 705 millions d’euros entre les 421 chercheuses et chercheurs retenus cette année. Le dispositif s’adresse spécifiquement aux profils en début de carrière, entre deux et sept ans après leur doctorat, une fenêtre pensée pour soutenir les projets les plus exploratoires avant qu’ils ne trouvent un financement classique.
La France sur le podium, loin derrière l’Allemagne
- Allemagne : 89 chercheurs financés, en tête du classement
- Royaume-Uni : 47 lauréats
- France : 38 lauréats, dont 18 rattachés au CNRS
- Suisse : 36 lauréats
- Pays-Bas : 33 lauréats
La France conserve donc sa place parmi les nations les plus financées par l’ERC, un signal jugé positif pour l’attractivité de ses laboratoires, notamment en physique où plusieurs projets primés poursuivent des travaux qui prolongent des avancées déjà saluées, à l’image de ce cristal photonique capable de dompter la lumière dans le temps porté par une équipe française.
Pourquoi la sélection est plus dure que jamais
Le chiffre qui retient l’attention des chercheurs cette année n’est pas seulement celui des lauréats, mais celui des candidatures : 4 807 dossiers déposés, soit 22 % de plus que l’édition précédente. Résultat, le taux de succès tombe à seulement 8,8 %, l’un des plus bas de l’histoire du programme. Cette inflation des candidatures traduit à la fois l’attractivité croissante du dispositif auprès des jeunes équipes et la tension budgétaire qui pèse sur les financements nationaux de la recherche, poussant davantage de chercheurs à se tourner vers l’échelon européen.
Ce que cela change concrètement pour la recherche française
Pour les 38 équipes françaises retenues, le financement ERC agit comme un accélérateur : il permet de recruter doctorants et post-doctorants, d’acquérir des équipements lourds et de sécuriser cinq années de travail sans dépendre des appels à projets nationaux, souvent plus courts. Cette logique de financement au long cours profite aussi bien à des recherches fondamentales qu’à des projets appliqués, dans la lignée d’initiatives déjà couvertes comme cette station scientifique française installée dans les glaces arctiques ou ce satellite européen chargé de mesurer la photosynthèse des plantes depuis l’espace, deux exemples de projets scientifiques financés à l’échelle européenne.
Reste un point de vigilance régulièrement soulevé par la communauté scientifique française : au-delà du nombre de lauréats, c’est la capacité des laboratoires à transformer ces financements ponctuels en postes pérennes qui déterminera si ce succès se traduit durablement dans le paysage de la recherche nationale.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une bourse ERC Starting Grant ?
C’est un financement individuel attribué par le Conseil européen de la recherche à de jeunes chercheurs, deux à sept ans après leur doctorat, pour développer un projet de recherche ambitieux sur une durée maximale de cinq ans, avec un budget pouvant atteindre 1,5 million d’euros.
Combien de chercheurs français ont été financés en 2026 ?
38 chercheurs rattachés à des institutions françaises ont obtenu une bourse ERC Starting Grant en 2026, dont 18 au CNRS, plaçant la France en troisième position derrière l’Allemagne et le Royaume-Uni.
Pourquoi le taux de réussite est-il si bas cette année ?
Le nombre de candidatures a bondi de 22 % par rapport à l’édition précédente, avec 4 807 dossiers déposés pour seulement 421 financements accordés, ramenant le taux de succès à 8,8 %.
Sources
- European Research Council – ERC Starting Grants 2026 results
- AEF info – La France arrive en 3e position avec 38 chercheurs lauréats
- CNRS Physique – ERC Starting Grant 2026, trois projets lauréats
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